L’edizione 2025 del ciclo ALL MUSIC for Hélène si chiude domenica 4 maggio alle 20.45 al Teatro delle Ali di Breno con la musica del RACHEL ECKROTH & JOHN HADFIELD DUO, in tour con l’album Speaking in Tongues, dato alle stampe solo lo scorso febbraio. Quella al Teatro delle Ali è l’unica data italiana del duo, organizzata in collaborazione con Pannonica.

La passione per l’improvvisazione è il filo conduttore e la forza motrice dietro il progetto collaborativo di Rachel Eckroth e John Hadfield. Questo duo sfida la tradizione e abbraccia pienamente l’avventura, la creatività e il caos, mantenendo al contempo una perfetta sincronia. Oltre alle loro composizioni originali, i due artisti creano e sperimentano spontaneamente per il pubblico, che scopre la musica nello stesso momento in cui gli artisti la portano alla luce.

Il pubblico che li ha visti all’opera è stato entusiasta e ispirato dalla capacità del duo di trasformare ogni brano in una nuova avventura, senza mai lasciare spazio a momenti dimenticabili. Entrambi hanno avuto carriere straordinarie sia come solisti che come collaboratori. Dai lavori con Yo-Yo Ma a Rufus Wainwright, dalle performance alla Carnegie Hall al Glastonbury Festival, passando per apparizioni televisive e riconoscimenti ai Grammy, è evidente che Eckroth e Hadfield prosperano in qualsiasi contesto. La loro ascesa come forza formidabile sulla scena mondiale è una naturale evoluzione.

Secondo la critica, il 2025 – con numerosi tour previsti tra Stati Uniti ed Europa e l’uscita del loro nuovo album Speaking in Tongues – sarà l’anno della loro consacrazione. 

NOTE SULL’ALBUM
a cura di Sharonne Cohen, Ottobre 2024

 
La storia di Speaking in Tongues
Diventa subito evidente, nei primi momenti di ascolto di Speaking in Tongues, che questa registrazione è stata ispirata da un profondo amore per l’improvvisazione condiviso dai due artisti che l’hanno co-creata. Rachel Eckroth e John Hadfield hanno formato quella che definiscono un’unità “democratica” e l’hanno riempita di uno spirito avventuroso, intrecciando creatività e imprevedibilità in un modo che risulta allo stesso tempo altamente compatibile e ben sincronizzato. Insieme a diverse composizioni originali del duo, questo album mette in evidenza esplorazioni spontanee che il pubblico è chiamato a scoprire insieme agli artisti, nel momento stesso della loro creazione.

I semi di Speaking in Tongues
Eckroth e Hadfield si conoscono dai tempi dell’università; si sono ritrovati durante una sessione di registrazione in Europa nel 2022, hanno notato di “collegarsi musicalmente molto bene”, come ricorda Eckroth, e hanno voluto creare arte insieme. “I pianisti accompagnano, e i batteristi solitamente fanno altrettanto con il rullante. Quando mi connetto musicalmente con un batterista (per me questo è un aspetto piuttosto specifico dei batteristi), cogliamo gli stessi ritmi, perché parliamo un linguaggio simile. È semplicemente una bella sensazione.” Poi è arrivato un trio con la bassista Anna Butterss. “Essendo solo noi tre, c’era più spazio per la connessione,” racconta Hadfield. Con Eckroth che vive negli Stati Uniti e Hadfield a Parigi, i due hanno colto l’opportunità, trovandosi entrambi in Europa alla fine del 2023, per registrare il loro progetto presso i Sierra Studios di Atene, in Grecia.

Strumentazione eclettica
L’album è stato inizialmente concepito per batteria e pianoforte, senza l’ancoraggio di un basso. Ma nel corso della registrazione, Eckroth e Hadfield hanno sovrainciso vari strumenti a tastiera, e così alcuni brani presentano una parte di basso, mentre altri no. L’organico strumentale può sembrare semplice, ma basta guardare la lunga lista di tastiere che sono state utilizzate nell’album, insieme ai vari strumenti a percussione e drum machine. Multi-stratificato e ricco sonoramente, questo album è tutt’altro che semplice.

Oltre a un pianoforte a coda Steinway, Rachel suona un Wurlitzer 200a, un Vibe Electric Piano vintage, vari sintetizzatori, il riconoscibile Mellotron M4000D e il Moog Subsequent 25. Contribuisce anche con la voce. Oltre a un set di batteria, Hadfield suona crotali, kalimba, campane del Myanmar, Morfbeats Gamelan Strips, OP–1, una drum machine Roland TR-808, una patterning drum machine e utilizza Ableton Live.

Glossolalia?
Lo speaking in tongues, noto anche come glossolalia, è la pratica di parlare con parole e suoni incomprensibili, spesso come parte di un rituale o di un’esperienza religiosa. “Quando ho iniziato a scrivere per questo progetto,” ricorda Eckroth, “mi sono ispirata a un progetto di Jason Moran intitolato Staged. Ho visto la sua mostra in un museo e sono rimasta colpita dall’album, che ho acquistato nel negozio del museo. Sul mio lato preferito del disco c’era una piccola immagine di Gesù. La musica su quel lato era più eterea e libera, e ha ispirato il mio brano The Jesus Side. Da lì, è nato un concetto che si è sviluppato attorno a ciò in cui le persone hanno creduto nel corso della storia, a diversi aspetti della religione.”

Per Hadfield, originario del Missouri, “questo è un tipo di religiosità molto diffuso nella Bible Belt americana.” La composizione di Hadfield Speaking in Tongues è iniziata come un puzzle ritmico attorno al quale è stata costruita la linea di basso. “Mi piace molto l’effetto sbilanciato e imprevedibile che ha creato,” riflette. “Quando io e Rachel abbiamo parlato del concetto dell’album, questo ritmo evocava immagini di persone che parlano in lingue, ed è per questo che abbiamo scelto quel nome. Mi piaceva anche il fatto che il processo della glossolalia generasse un linguaggio sconosciuto, incomprensibile persino a chi lo parla. Questo mistero della divinità è stato più il mio focus musicale che un riferimento religioso specifico.”

Esplorando l’Intangibile
Ogni titolo delle canzoni porta con sé una connotazione religiosa, scientifica o astrologica. L’apertura God Particle si riferisce al bosone di Higgs, una particella subatomica che, secondo gli scienziati, conferisce massa a tutto nell’universo. L’atmosfera spaziosa e ultraterrena del brano, con le voci senza parole di Eckroth, allude a “quella cosa da cui tutto ha avuto origine”, come lei stessa afferma.

La musica diventa angolare e percussiva in Jeanne D’Arc, richiamando la patrona di Francia. “Mentre lavoravamo all’album,” racconta Eckroth, “entravamo nelle antiche chiese cattoliche, semplicemente per esserci. In una di queste, in Francia, c’era una statua di Giovanna d’Arco, una figura storica che rappresenta forza e coraggio femminile. Pensavo a come lei affermasse di aver sentito le voci dei santi, ed è per questo che ha agito come ha fatto. Mi ha riportato all’idea della fede. In cosa credi?”

Blood Moon, composto da Hadfield, fa riferimento all’eclissi totale della Luna, che le conferisce una tonalità rossa. “Ero anche affascinato dal fatto inquietante che Cristoforo Colombo usò la sua capacità di prevedere l’eclissi per manipolare gli abitanti della Giamaica, fingendo di conoscere il futuro.”

L’oscillante The Gospel Of di Eckroth richiama la sua educazione cristiana. “Oggi vedo la religione da una prospettiva esterna. Per me, alla fine tutto si riduce alla stessa cosa. Tutti credono – in qualcosa o in qualcuno, in un modo o nell’altro. E non si tratta necessariamente di religione. Cosa determina il modo in cui vivi la tua vita?”

L’inno Sanctus è “in realtà solo una progressione di accordi che si sviluppa nel tempo”, spiega Eckroth. “È stato ispirato da Carla Bley, di cui sono una grande fan; è da lì che arriva l’elemento libero. È qualcosa che continua a crescere. Inoltre, ho cantato in molti cori, e c’era sempre un brano chiamato Sanctus, questi bellissimi corali. È un sentimento ispiratore e meditativo per me.”

L’ampio respiro di Andromeda di Hadfield fa riferimento sia alla costellazione che alla figura mitologica da cui prende il nome. “Mentre il pezzo si sviluppa”, riflette, “l’ascoltatore può immaginare la costellazione e la storia mitologica. Questo era particolarmente presente nei miei pensieri perché ad Atene, dove abbiamo registrato, si è letteralmente circondati da questa mitologia antica.” Il kalimba (pianoforte a pollice) conferisce al brano un suono celestiale, “con i singoli colpi che rappresentano stelle in questo cielo vorticoso, creato attraverso l’elaborazione dei suoni.”

 Le due parti di Phase and Libration sono pezzi improvvisati. Hadfield spiega: “Rientrano nel tema astrologico, nel modo in cui la Luna è percepita dalla Terra. Accogliere l’aspetto sconosciuto della glossolalia è stato il nostro approccio all’improvvisazione. È difficile spiegare verbalmente ciò che fai quando improvvisi veramente, proprio come è difficile spiegare a parole una connessione religiosa.”

 L’album è un viaggio tra religione, mitologia e astronomia. Per Hadfield, la musica è la sua religione. Inseguendo questa qualità eterea, Eckroth e Hadfield hanno creato uno spazio sonoro di confine, al di là dei generi, capace di toccare l’anima, stimolare il pensiero e catturare completamente l’ascoltatore.